La première partie de cette étude, qui est à la croisée de l'architecture et de l'anthropologie, s'attache à la genèse des villes coloniales, retrace les différentes étapes de leur constitution et évalue les effets immédiats de ce nouvel urbanisme sur les sociétés en présence. La seconde partie s'intéresse aux influences réciproques colonie-métropole au travers de l'architecture, particulièrement à l'occasion des expositions coloniales.