Cet article s’appuie sur le corpus critique produit par la controverse sur le canon littéraire dix-neuvièmiste américain depuis les années 1980 pour y examiner des usages conceptuels et rhétoriques de la notion de « mineur » et analyser la langue et les pratiques révisionnistes en comparaison de débats américains antérieurs sur le partage entre littérature majeure et mineure. En particulier, cet article interroge les effets de mimétisme entre rhétorique révisionniste et discours canonisateurs, et explore le rôle récurrent du « mineur » pour établir des interfaces précaires entre littérature et culture, et entre l’université américaine et son dehors.