Les essais contrôlés randomisés. Une comparaison entre la médecine et l’économie
Résumé
Since the beginning of the 2000s, Randomized Controlled Trials (RCTs) have returned to center stage, both in the economics of development and in the evaluation of public policy. Despite the fact that RCT promoters claim a filiation with medicine, these economists seem unfamiliar with the literature around clinical trials. This article aims to overcome this limitation, by comparing the use and the limits of RCTs between medicine and economics. I show that while this method is considered to be the “gold standard” of evidence in medicine, some limits exist and have to be taken into account in economics. I also show how the way in which the problem of external validity is addressed in medicine provides arguments to obtain a more nuanced picture of the interest of RCTs in economics.
Depuis le début des années 2000, les essais randomisés contrôlés ont connu un fulgurant retour sur le devant de la scène académique dans le domaine de l’économie du développement et plus généralement dans celui de l’évaluation des politiques publiques. Alors que ses partisans revendiquent une filiation avec les essais cliniques randomisés en médecine, ces derniers demeurent mal connus par les économistes. Cet article vise à combler ce manque en proposant une comparaison de l’usage et des limites des essais contrôlés randomisés entre la médecine et l’économie. Nous montrons ainsi que si cette méthode est bien souvent placée au sommet de la hiérarchie des preuves en médecine, des voix critiques existent et méritent d’être prises en compte pour penser son application en économie. Nous soulignons également que le traitement du problème de la généralisation des résultats, très bien documenté en médecine, permet de nuancer l’intérêt de la méthode en économie.