Social Impacts and their Contracts
Résumé
Public services and activities delegated to non-profit actors are increasingly subject to evaluation. While this practice is not anything new. Seminal works document its emergence in the 1920s in Anglo-Saxon countries. Methods are now converging on (social) impact measurement, which often corresponds to a broadening of the spectrum of components of what is being evaluated. The plastic and unifying term “impact” is now used in public services, education, health, research, but also in the social economy and in the finance sector with impact investing. It is based on the dissemination of the spirit of an efficient State, from an expansion of the measure of productivity of services in the 1960s, to an expansion of practices of social assessments of CSR. On behalf of impact measurement, action programs (public, private) are now divided into a sum of (small) projects whose common denominator is that they are precisely circumscribed, to ensure rigorous evaluation. The social impact can be assimilated to a new mode of regulation, the objective of which is to reconcile the requirements of these different actors in evaluative practice, and to align, almost magically (that is to say by overlooking the intense social work required to do so), the search for economic efficiency and the pursuit of a social purpose. In this respect, social impact bonds are an heuristic illustration of this trend: they align, into a single contract, the interests of private funders, public authorities and actors of the social economy. The “evaluator” plays a decisive role in coordinating this new alliance.
Les services publics ou les activités en délégation par des acteurs non lucratifs, sont de plus en plus soumis à l’évaluation. Si cette pratique n’est pas nouvelle, puisque des travaux séminaux en documentent l’émergence dès les années 1920 dans les pays anglo-saxons, elle se diffuse de manière accélérée depuis quelques années, dans une grande diversité de domaines d’application. Toutes les méthodes convergent aujourd’hui vers la mesure d’impact, qui correspond souvent à un élargissement du spectre de ce qui est mis en évaluation. Ce terme plastique et fédérateur est diffusé dans les services publics, l’éducation, la santé, la recherche, mais aussi dans l’économie sociale et dans le secteur de la finance avec l’impact investing. Il s’appuie sur la diffusion de l’esprit d’un Etat efficient, des mesures de la productivité des activités de services des années 1960, voire sur les pratiques de bilans sociaux de la RSE. Au nom de la mesure d’impact, les programmes d’action (public, privé) sont morcelés en une somme de (petits) projets dont le dénominateur commun est qu’ils sont précisément circonscrits, pour en assurer une évaluation rigoureuse. L’impact social peut être assimilé à un nouveau mode de régulation dont l’objectif est de concilier dans la pratique évaluative les exigences de ces différents acteurs, et d’aligner, presque magiquement, la recherche d’une efficacité économique et la poursuite d’une finalité sociale. Le contrat à impact social est à ce titre exemplaire par la combinaison, alignement, dans un même contrat, des intérêts de financeurs privés, des pouvoirs publics et d’acteurs de l’économie sociale. L’évaluateur prend dans cette combinaison, une place décisive.