Les enfants orphelins d’un parent sont relativement nombreux dans la population française mais les recherches en psychologie au sujet de l’orphelinage sont encore rares. Cet article théorique présente le point de vue selon lequel ces enfants risquent d’être négligés dans leurs besoins, et en particulier leur besoin de disponibilité psychologique d’un adulte de confiance. La négligence en question est circonstancielle, dans la mesure où c’est la situation de deuil familial qui la provoque et non pas les caractéristiques parentales proprement dites. Grâce au modèle écosystémique du développement de Bronfenbrenner, il sera montré ici que ce risque existe à quasiment tous les niveaux de l’ontosystème au macrosystème, même si les raisons en sont spécifiques à chaque niveau. En conclusion, des pistes sont abordées pour envisager d’une part de futures recherches, et d’autre part des interventions au niveau communautaire auprès d’enfants orphelins.