Patents, War and Peace. The resilience of the international patent order through the First World War
Résumé
By the end of the 19th century, an international order had emerged for patents, allowing business actors to use patents in many countries concurrently, and thus supporting a new phase in the development of industrial capitalism. Centered on Europe in spite of a universalistic discourse and important transatlantic connections, this international order was shaken by the outbreak of the First World War. Indeed, patents were impacted by provisions of economic warfare. These measures, although similar in their principle in all warring countries, were however executed to a varying degree, depending on the extent of economic dependence or fear of retaliation. These differences also manifested during the negotiation of the Treaty of Versailles, the analysis of which contradicts the idea of a general expropriation of German patents. Thus escaping disintegration, the international patent order was afterwards progressively restored on its pre-1914 foundations.
Dès la fin du XIXe siècle, un ordre international des brevets d’invention émerge, permettant aux acteurs économiques d’avoir recours aux brevets dans de nombreux pays en parallèle et soutenant ainsi une nouvelle phase de développement du capitalisme industriel. Centré sur l’Europe en dépit d’un discours universaliste et d’importantes connexions transatlantiques, cet ordre est ébranlé par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Des dispositions de guerre économique touchent en effet les brevets. Similaires dans leurs principes dans tous les pays belligérants, ces mesures font toutefois l’objet d’une application variable, selon le degré de dépendance économique ou la crainte des représailles. Ces différences se manifestent aussi lors de la négociation du traité de Versailles, dont l’analyse contredit l’idée d’une expropriation générale des brevets allemands. Échappant ainsi à une désintégration, l’ordre international des brevets est ensuite progressivement rétabli sur ses fondements d’avant 1914.
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