Selon l’Organisation internationale du travail, plus de 90 % des pays possèdent une forme ou une autre de salaire minimum (ILO, 2016). En Europe, moins de deux mois après son entrée en fonction, en décembre 2019, la présidente de l’exécutif européen, Ursula von der Leyen, enclenche le processus qui doit permettre de mettre en place un « cadre légal pour les salaires minimums dans l’Union européenne ». Contredisant les sceptiques, fin décembre 2021, les ministres du Travail des 27 États membres de l’UE se mettent d’accord sur les grandes lignes d’une directive sur les « salaires minimaux adéquats ». Pourtant, selon la compréhension standard qu’ont les économistes du fonctionnement du marché du travail, ce prix plancher qui s’impose à la concurrence est une anomalie. Il vient entraver le bon ajustement du marché vers l’équilibre. À l’équilibre, point de chômage. Introduisez un salaire minimum sur un marché où le salaire d’équilibre est inférieur, le chômage apparaît fatalement. Qui a suivi un cours de microéconomie a été exposé à la démonstration d’une simplicité implacable. Le petit ouvrage de Jérôme Gautié (quatre chapitres et une longue conclusion) permet de dépasser cette approche basique et pourtant bien ancrée dans les représentations de nombreux économistes et de ceux qu’ils inspirent.