Le traitement de données personnelles est un fait ancien largement antérieur aux débuts de l'informatique. Toutefois, ce n'est que dans les années 1960 que ces traitements commencèrent à faire l'objet d'une attention particulière amenant dès 1970 à l'adoption des premières législations nationales en la matière. Le plus souvent d'abord limitée, la portée de ces législations s'est ensuite rapidement étendue en Europe jusqu'à former un cadre juridique applicable à tout traitement de données personnelles. Cette présentation vise à inscrire l'avènement du droit de la protection des données dans le temps long du traitement des données personnelles. Pour ce faire, elle s'intéressera plus particulièrement à l'utilisation croissante des traitements de DCP comme moyen de l'exercice de droits ainsi qu'à l'automatisation de ces traitements à partir de la fin du ⅩⅠⅩe siècle avec le développement de la mécanographie.