Une multiplicité des jeux de caractères ont été conçus depuis le début des années 1950. Cette présentation vise à piquer quelques jalons de l’histoire du codage des caractères pour faire un peu de « plomberie » (Musiani, 2012) en s’intéressant aux caractéristiques de ces jeux en lien avec leur usage et les contraintes pesant sur leur conception. Pour ce faire, différents standards nationaux et internationaux élaborés entre les années 1950 et les années 1980 ainsi que des codages propres à certains fabricants ou éditeurs seront examinés. Cette revue de jeux de caractères permettra de définir le problème d’un point de vue à la fois linguistique et informatique au travers des solutions qui y ont été très progressivement apportées de façon d’abord morcelée – mais souvent coordonnée –, puis de plus en plus globale jusqu’à l’élaboration de projets de jeux de caractères à visée « universelle ».