On the edge of sustainable development: A forestry understanding of the ideas of ‘sustainability’ and ‘posterity’.
A la lisière du développement durable : Une lecture forestière des idées de « soutenabilité » et de « postérité »
Résumé
This paper presented preliminary investigations into the origins of the idea of ‘sustainability’, and its connotations before the famous meaning we have come to know it by since the publication of the Brundltland Report in 1987, as ‘the satisfaction of the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs’ (Report of the World Commission on Environment and Development, 1987, p. 26). Many authors agree that the conceptual origins of sustainability can be traced back to the field of forest management in Europe (see Bartenstein, 2005; Du Pisani, 2006; Grober, 2007; Radkau, 2008, Schmithüsen, 2013; Brüeggemeier, 2019). While the idea of conserving wood resources in order to maintain the benefits for ‘posterity’ or ‘future generations’ may seem forward-looking, the teleological temptation to read into it the premises of sustainable development is to be questioned. The main conclusion of this re-reading is that the theorisation of sustainability as a balance between deforestation and reforestation in the history of European forestry is above all linked to the economisation of forests rather than to the ecologisation of these areas.
Cette communication présentait des premières recherches effectuées autour de la genèse de l’idée de « soutenabilité », ses significations avant le célèbre sens que nous lui connaissons après la parution du rapport Brundltand en 1987, comme étant « la satisfaction des besoins des générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire leurs propres besoins » (Rapport de la Commission mondiale pour l'environnement et le développement, 1987, p. 26). De nombreux auteurs s'accordent à retracer les origines conceptuelles de la soutenabilité au travers du domaine de la gestion forestière en Europe (voir Bartenstein, 2005 ; Du Pisani, 2006 ; Grober, 2007 ; Radkau, 2008, Schmithüsen, 2013 ; Brüeggemeier, 2019). Si l’idée du maintien des ressources en bois pour le maintien des avantages de la « postérité » ou des « générations futures » peut paraître avant-gardiste, la tentation téléologique d'y lire les prémisses du développement durable est à questionner. La conclusion principale de cette relecture proposée est que la théorisation de la soutenabilité comme équilibre entre déboisement et reboisement dans l'histoire forestière européenne est surtout liée à la mise en économie des forêts plutôt qu'à l'écologisation de ces espaces.