Proust se confronte à la figure du collectionneur-écrivain, et particulièrement à celle des Goncourt, romanciers réalistes, historiens et diaristes, pour questionner l’érudition historique et son rapport au temps, ou la démarche d’observation et ses enjeux ontologiques. Les Goncourt apparaissent certes comme des contre-modèles, mais ils l’aident aussi à penser la collection comme une structure esthétique essentielle au déploiement de la réminiscence, et à la composition unitaire de l’œuvre.