Words for ills: diagnostic theories and health problems
Mots pour maux . Théories diagnostiques et problèmes de santé
Résumé
The respondent reporting on health problems collected in 1999 by the French national survey “Handicaps-Incapacités-Dépendance” [Disabilities-infirmity-dependence] provides access to a multitude of ways of presenting health disorders. Textual analysis of this material shows that self-reports vary by social background, illustrating Luc Boltanski’s notion of somatic culture. However, it is possible to go beyond this observation and show that ways of presenting health problems are also and indissociably ways of understanding disease—what we call here “diagnostic theories.” Drawing on the examples of mental illness and Alzheimer-type disorders, the article shows the relevance of taking into account other factors, particularly the social and moral construction of pathologies, the treatment configurations specific to each French medical-social sector, but also family configuration, as the issues involved in modes of organizing daily life vary according to those configurations.
Les déclarations de problèmes de santé recueillies en toutes lettres dans l’enquête nationale « Handicaps-Incapacités-Dépendance » de 1999 donnent accès à la multitude des manières de les énoncer. Une analyse textuelle de ces données permet de montrer que les déclarations varient en fonction du milieu social, illustrant la notion de culture somatique forgée par Luc Boltanski. Il est cependant possible d’aller au-delà de ce premier constat et de montrer que ces manières de dire sont indissociablement des manières de penser la maladie, appelées ici théories diagnostiques. En prenant les exemples du handicap mental et des troubles de type Alzheimer, cet article souligne l’intérêt de prendre en compte d’autres facteurs, en particulier la construction sociale et morale des pathologies, les configurations de prise en charge propres à chaque secteur médico-social, mais aussi les configurations familiales qui font varier les enjeux liés aux modes d’organisation quotidienne.