Au fil des réformes qui jalonnent l’histoire de l’université française, cet article rend compte des effets de ces politiques de « modernisation » sur la profession et le métier d’universitaire. Le système français de la recherche et de l’enseignement supérieur est inéluctablement générateur de clivages entre des professionnels dont les mandats diffèrent. Outre des différences de statuts, il faut aussi considérer les nouvelles régulations par lesquelles la professionnalisation, comme processus de rationalisation de l’université, produit très exactement son inverse dans la conscience des universitaires et l’accomplissement de leur travail.