Le chapitre part d'une réflexion sur la relation qu'entretiennent le vêtement et le temps dans notre culture visuelle. Une iconographie vestimentaire spécifiquement dédiée à l'habit apparaît en effet à la Renaissance. Petit à petit, dans la représentation par l'image, l'habit passe du statut d'emblème identifiant l'espace à celui d'identifiant du temps, temps historique et temps de la mode. Intégré à un discours historique au XIXe siècle, l'habit se fait costume et intègre l'échelle du temps dont il se fait le marqueur visuel dans les ouvrages illustrés consacrés à son histoire propre et à l'instruction à l'histoire nationale. Le cinéma s'empare au XXe siècle de la narration historique et use de l'apparence des personnages comme un marqueur de temporalités dans le genre du « film à costumes ».