L'explication du phénomène des marées demeure un enjeu théorique important aux XVIe et XVIIe siècles, qu'il s'agisse de combler une lacune de la physique aristotélicienne ou d'apporter des arguments dans les débats concernant le nouveau système du monde. L'une des thèses fréquemment mise en avant est celle de la respiration sous-marine de la Terre, qu'il est possible de rapprocher d'une explication chimique de la formation d'esprits soulevant les eaux. C'est la physique stoïcienne qui fournit les éléments constitutifs d'un tel modèle.