Dans la Bible comme dans nombre de récits fondateurs, la différenciation des genres sexués est substantiellement liée à l’émergence de ces deux caractéristiques essentielles de l’humanité : mortalité et reproduction. Cette différenciation ne va pas sans difficultés narratives. Le double récit de la création des genres sexués, dans la Genèse, de même que les traditions exégétiques juives et chrétiennes qui en sont issues, semble ainsi exprimer l’ambivalence masculine face à « l’inquiétante étrangeté » du féminin. Les trois figures de « première femme » dans la tradition juive (les deux Ève et Lilith) correspondent à diverses façons de conjurer un certain effroi masculin devant ce qui est perçu comme le mystère biologique du féminin d’une part, et devant la perspective d’une égalité sociale des sexes d’autre part.