L a littérature médiévale n'est pas dépourvue de « faux héros » et cela d'autant plus qu'elle entretient des liens étroits avec les motifs de contes et plus généralement avec les sources orales ; ces personnages cherchent à s'emparer frauduleusement de l'exploit d'un autre, en se parant des plumes du vainqueur et des preuves de sa victoire. Ce motif de conte se trouve en particulier dans les anciennes histoires de Tristan. Mais le personnage le plus caractéristique de cette ambiguïté est bien Renart, dont la nature héroïque doit être interrogé, car il est un avatar du trickster, assimilé à l'Ennemi: cette figure souvent sombre dans le Roman de Renart médiéval, a connu des adaptations nombreuses pour la jeunesse, dont beaucoup tendent à affaiblir son caractère scandaleux et violent.