L’examen des réglementations successives relatives à la prévention du suicide montre qu’un souci croissant de protection de la vie des détenus, concré- tisé par la préoccupation de prévenir les « risques suicidaires », voit le jour, notam- ment sous l’effet des évolutions de la jurisprudence et de la pression militante actions associatives. L’observation des pratiques concrètes dans deux établisse- ments pénitentiaires conduit néanmoins à nuancer l’hypothèse d’un mouvement historique linéaire au cours duquel les pouvoirs traditionnels de l’institution péni- tentiaire perdraient de leur force sous la pression de cette nouvelle exigence. Le dispositif de prévention du suicide entre en effet en tension avec d’autres logiques professionnelles, ainsi qu’avec un souci grandissant de protéger des « victimes potentielles » qui peut favoriser un maintien en détention et pérenniser, par ce maintien, l’état suicidant du sujet.