Le droit emprisonné ?
Résumé
Not only can an empirical sociology of law in prison deeply challenge legalism, but it can do so while avoiding the unequivocal critical reading that sees the inmates’ activities demanding rights as being doomed to fail, or else as surreptitiously strengthening domination. In contradistinction, this article describes the plural and ambivalent effects of the mobilization of law in prison. After a historical flashback on the context in which the issue of rights was shaped in post-1968 France, our contribution relies on numerous investigations and sources (archives, interviews, observations, document analysis), which allows us to focus less on the well-known inefficiency than on highlighting a series of contradictions resulting from the application of the norms. For example we show the depreciation of certain practical know-how. The analysis of the differential management of illegalisms within prison shows the limits of reading prison life through a simplistic opposition between “rule of law” and “zone of lawlessness”. Neither panacea nor trap, law’s progression in prison is shown to be pragmatically structured in situations by practical possibilities opened up by it.
L’enjeu théorique d’une sociologie empirique des usages du droit en prison est de récuser le juridisme, sans épouser pour autant la critique univoque qui consiste à discréditer toute progression juri- dique comme nécessairement promise à l’échec ou inéluctablement vouée à renforcer, en les masquant, les rapports de domination. Après une mise en perspective historique des conditions d’imposition de la problématique des droits en prison après 1968 en France, cet article s’appuie sur plusieurs enquêtes nourries de sources diverses (archives, entretiens, observations, documents administratifs) pour décrire la pluralité et l’ambivalence des effets sociologiques de l’introduction du droit en détention. Plus que sur l’ineffectivité juridique, il met en relief les contradictions résultant de l’application des normes, en signalant par exemple la dévalorisation de certains savoir-faire pratiques. Une analyse de la gestion diffé- rentielle des illégalismes transposée en détention permet, entre autres, d’esquiver l’opposition convenue entre droit et non-droit pour rendre compte au contraire de leur entrelacement. Ni panacée, ni piège, les conquêtes juridiques sont pragmatiquement déterminées par la valeur d’usage des ressources qu’elles offrent en situation.