Cet article présente un aspect particulier des résultats d’une étude, dont l’objet a consisté à analyser, décrire et comprendre les expériences carcérales des détenus en mai- sons d’arrêt en France. Au delà de la description de «l’engrenage carcéral de l’inutile au monde contemporain», l’analyse doit permettre d’ouvrir une réflexion théorique: le dépla- cement d’une sociologie de la prison vers une sociologie de l’expérience carcérale permet- tra une appréhension sociologique originale de l’institution totale, comme «support stig- matisant» singulier. Dans ce cadre, l’analyse ciblera la manière dont l’enfermement et le passage en prison mettent à mal les diverses dimensions qui fondent le sentiment de l’acteur reclus d’être un individu à part entière. Ce faisant, la démarche ne se contentera pas de décrire l’échec de la maison d’arrêt à assurer sa mission de réinsertion. Elle devrait per- mettre, également, à sa mesure, d’explorer une nouvelle face du caractère pathogène et mortifère de la prison qui, de fait, redouble l’incapacité du « mauvais pauvre » à prendre en main son existence.