Cet article se propose d’interroger la place des élus locaux dans les processus de construction de l’action publique, à un moment où celle-ci connaît un certain nombre d’évolutions, qui tendent en particulier à accentuer le décalage entre les territoires de la représentation politique et ceux de l'action publique. L’analyse s’appuie sur l’étude de politiques contractuelles de développement local comme la politique des pays, emblématiques de ces changements. En regardant de près comment les élus locaux s’investissent dans la conception et la mise en oeuvre de ces politiques et en examinant les ressources qu’ils peuvent en tirer dans le cadre de la compétition politique, l’analyse souligne un point essentiel : à l’heure où l’on insiste sur l’intégration des élus dans les réseaux socio-économiques et dans des démarches de projet qui peuvent les conduire à être moins ancrés dans leurs territoires d’élection, la logique de représentation territoriale et d’intercession en faveur d’un territoire au sein du système politco-administratif garde toute son importance pour un certain nombre d’élus.