Qui sont ces masses bravant les ordres autoritaires dans plusieurs pays arabes lors de l’hiver 2011 ? À la faveur d’une explication simpliste et exclusive, deux figures concurrentes se sont imposées dans les médias : d’une part, le révolutionnaire Facebook ou Twitter, cet archétype de la classe moyenne éduquée, pacifiste et moderne qui use utilement des nouvelles technologies de l’information. Et d’autre part, le supporter ultra, ce représentant des classes laborieuses, qui affronte dans la rue les forces de l’ordre, les représentants du régime honni. Ce schéma binaire et réducteur est à bien des égards insatisfaisant. Concernant plus particulièrement la figure des ultras, les commentateurs ont souvent surdéterminé la portée politique de leurs actes. La confusion à leur propos a alimenté l’image d’un lumpen prolétariat aguerri et révolutionnaire, sorte d’avant-garde qui ne dit pas son nom. Céline Lebrun, sociologue travaillant sur les ultras du Caire, nous aide ici à comprendre aussi bien les ressorts de leur engagement dans les affrontements contre la police que leur recul conservateur sur des questions identitaires.