L’article répond à une question centrale : quel cadre d’analyse serait le plus pertinent pour comprendre le secteur des fondations subventionnaires canadiennes ? Ils précisent d'abord les enjeux normatifs de cet exercice a priori simplement descriptif. Puis, afin de répondre à la question centrale, les auteurs présentent en premier lieu le secteur en utilisant les informations et cadres d'analyse de l'Agence du Revenu du Canada. Puis ils font son portrait en détaillant les rôles pris, et parfois formalisés théoriquement, par les fondations. Enfin, dans un troisième temps, les auteurs font usage des trois principaux cadres théoriques qu’ils ont recensés dans la littérature scientifique pour analyser les fondations. Les auteurs concluent l’article en analysant les interrelations, théoriques et pratiques, de ces trois grilles d'analyse.