En ces temps de crise économique et sociale globale, rien ne paraît plus concret que la pauvreté. Ses multiples manifestations ne cessent de se rappeler à nous, qu’il s’agisse des reportages récurrents sur les conséquences des politiques d’austérité, des mobilisations organisées aux quatre coins du continent européen, ou plus prosaïquement des femmes, hommes et enfants qui mendient ou sont simplement échoués sur les trottoirs de nos villes. Il pourrait donc sembler choquant, sinon inacceptable, d’affirmer, dans un tel contexte, que la pauvreté comme l’exclusion sont en fait des phénomènes sociaux éminemment relatifs. Cela mérite en effet quelques explications.