De 1997 à 2002, le ministère de la Jeunesse et des Sports a été confié à une communiste, Marie-George Buffet. Profane en la matière, elle a néanmoins réussi à gagner la reconnaissance tant du public que du mouvement sportif. Ce qui ne l’a pas empêchée de subir des critiques émanant de son propre camp, estimant qu’elle n’avait pas assez infléchi l’action de son administration dans une perspective progressiste. En s’efforçant de reconstituer les multiples configurations, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, du gouvernement de la « gauche plurielle », dans lesquelles la ministre était inscrite, cet article se propose de mettre en évidence les contraintes et les contradictions encadrant l’action de la ministre. Et, ce faisant, d’esquisser les particularités du « sentier de dépendance » dans la conjoncture particulière de ce quinquennat, mais aussi et peut-être surtout dans le secteur particulier des activités physiques et sportives, qui fait l’objet simultanément d’une très forte exposition médiatique et d’une non moins grande dépolitisation.