Les entreprises de recherche et développement se consacrent à accroitre les stocks de connaissances afin de concevoir de nouvelles applications et de nouveaux produits. Elles s'appuient très fréquemment sur des partenaires pour développer leurs innovations, dans la mesure où les connaissances sont presque toujours réparties entre plusieurs organisations, principalement des instituts de recherche, des universités, d'autres entreprises de R&D, des fournisseurs ou des clients. Par conséquent, la gestion des partenariats est une question essentielle dans le processus d'innovation. Les entreprises sont confrontées à des risques importants liés à des investissements importants et de long terme. Elles doivent non seulement sélectionner des partenaires fiables et durables, mais aussi gérer les interdépendances et les problèmes de communication. Nous analysons les échanges mutuels de ressources dans les partenariats inter-firmes à partir d'une enquête sur les relations inter-entreprises, menée par le Ministère de l'Industrie et le Ministère de la Recherche en France. Les échanges véhiculent différents types de ressources (des connaissances mais aussi du personnel, des matières premières, des équipements, des bâtiments). Les échanges de connaissances apparaissent particulièrement réciproques et symétriques. On compare ensuite la structure des échanges mutuels en fonction des secteurs (industrie ou services) et de l'intégration ou non du partenariat au sein d'un groupe. Plus les échanges sont incertains, plus ils sont réciproques et multiplexes.