Surestimer ses capacités peut-il conduire à la chute ? Une étude sur la perception des affordances posturales chez la personne âgée
Résumé
Falls are frequent in the elderly and account for medical complications and loss of autonomy. Affordance, a concept proposed by Gibson, can help to understand a possible cause of falls. An affordance is defined as a potentiality of action offered by the environment in relation with both the properties of this environment and the properties of the organism. Most of our daily activities reflect a perfect adjustment between the perception of these potentialities of action and our actual action abilities. In other words, we correctly perceive affordances. However, in the elderly, postural abilities are reduced and equilibration is more unstable. Thus, some falls could result from a misperception of the affordances of posturability. The aim of our study was to test the hypothesis that cognitive overestimation of real postural abilities in the elderly may cause falls. There would be a gap between what the old subjects believe to be able to do and what they actually can do. Fifteen young adults (mean age = 24 years) and fifteen older adults (mean age = 72 years) had to judge if they were able to stand upright on an inclined surface. The exploration of the inclined surface was made in two conditions: visually and also by haptics (without vision with a cane). In a second part, we measured their real postural stance on the inclined surface. The results show that the perceptual judgments were not different among old and young people. However, as expected, the old subjects had lower postural boundaries than the younger. They could stand on lower inclinations of the surface. These results show an involution of the perception of the affordances in aging. They support the hypothesis of a cognitive overestimation of action abilities in the elderly, possibly due to a difficulty to actualize the new limits for action.
La chute est un phénomène fréquent chez la personne âgée, souvent responsable de complications médicales et d’une perte d’autonomie. Le concept d’affordance peut aider à identifier la cause de certaines chutes. L’affordance est définie comme une potentialité d’action offerte par l’environnement en fonction, à la fois, des propriétés de cet environnement et des propriétés de l’organisme. La plupart de nos activités quotidiennes reflètent généralement un ajustement parfait entre la perception de ces potentialités d’action et nos capacités d’action réelles : nous percevons correctement les affordances. Chez les personnes âgées, en revanche, les capacités posturales sont fortement diminuées. Certaines chutes pourraient alors provenir d’une mauvaise perception des affordances de posturabilité. Quinze sujets jeunes (m = 24 ans) et quinze sujets âgés, autonomes et non déments (m = 72 ans) ont jugé, en vision et en haptique, de la possibilité de tenir debout sur une surface inclinée. Leur capacité réelle à tenir sur une pente a été également mesurée. Les résultats montrent que les sujets âgés surestimaient trois fois plus leurs capacités posturales que les sujets jeunes. Ces résultats confortent l’hypothèse d’une surestimation des capacités posturales avec l’âge. Cette surestimation pourrait provenir d’une déficience cognitive des sujets âgés à actualiser leurs nouvelles capacités d’action.