Les discours économiques portant sur l'emploi et le chômage invoquent assez invariablement une causalité (souvent transformée en plainte) qui va d'un coût du travail trop élevé à un niveau d'emploi trop faible, facteur de chômage. Bien que la part des salaires ait reculé significativement, dans un grand nombre de pays de l'OCDE, depuis les années 1980, ces discours ont toujours cours. Curieusement, le coût excessif du capital n'est que très rarement évoqué comme cause possible du sous-emploi de la main d'oeuvre.