La déficience intellectuelle se caractérise par des profils cognitifs hétérogènes dans lesquels certains secteurs constituent des forces alors que d’autres sont marqués par d’importantes limitations. Une telle hétérogénéité résulte de vitesses de développement différentes dans les domaines relevant du développement cognitif, émotionnel ou social. Appelé « hétérochronie » par René Zazzo (1960), ce phénomène varie en fonction de l’étiologie de la déficience intellectuelle et se traduit par des profils qui sont parfois très caractéristiques. C’est le cas du syndrome de Williams qui présente des points forts relatifs dans les domaines du langage ou de la reconnaissance des visages, et des déficits marqués dans la cognition visuo-spatiale, le nombre, la planification et la résolution de problèmes.