Partant d’une comparaison entre plusieurs secteurs publics clés – soins hospitaliers, Ehpad, médicaments, servie public de l’emploi et gestion des ordures ménagères –, cet article met en lumière les différentes logiques et pratiques qui prévalent à la fixation des prix publics. Il permet de mettre en relief les divergences historiques et actuelles de ces modèles de tarification et décrit parallèlement des tendances de fond visant à uniformiser le rôle des prix dans l’action publique.