Au XVIIIe siècle, la culture politique d’opposition développée par les élites judiciaires fut en grande partie centrée sur la question financière. Des milliers d’écrits furent rédigés pour débattre des impôts, de la dette, des arrêts rendus en finances… à telle enseigne que Louis XV dû interdire « d’imprimer, d'éditer ou de colporter aucun écrit concernant l’administration des finances» au lendemain de la guerre de Sept-Ans. L’historien résume en général cette dynamique politique par l’emploi d’une dialectique opposant « l’État de justice » à « l’État de finances », « libertés » et « despotisme ministériel », Magistrats et intendants… , dialectique dont on ne sort que rarement et qui ne rend compte que partiellement des réalités de la gouvernance au siècle des Lumières. Il convient pourtant de mesurer ce qui se jouait quand on administrait les finances d’un État au rythme d’une dizaine d’arrêts du Conseil rendus en finances par jour, soit un foisonnement décisionnel inédit.