Les apparences humaines passionnent le public et sont désormais un thème classique en anthropologie et en histoire. Mais les sciences sociales ont rarement comparé leurs manières respectives de penser et de décrire ces apparences : on parle de parure ou bien de vêtement, les choix plastiques et matériels sont rarement discutés, et l’esthétique ne semble pas pouvoir s’appliquer à l’ensemble du vivant, auquel on reconnaît pourtant une expressivité inouïe. Les essais réunis dans ce dossier cherchent à comprendre pourquoi. Ils tentent de démêler la complexité de nos savoirs et des phénomènes observés à travers le temps, l’espace et les espèces.