Prendre un téléphone sur une table ou enjamber un obstacle au sol sont des activités quotidiennes qui nécessitent que le cerveau prenne en compte à la fois les paramètres de l'objet et du corps. Des recherches ont montré que la portée maximale estimée d'une personne est temporairement surestimée après avoir utilisé un outil, même lorsque l'outil n'est plus en main. Cet effet d'outil reflète la grande plasticité du système perceptivo-moteur (par exemple, mise à jour des schémas corporels) - du moins chez les jeunes individus. L'objectif de la présente étude était de déterminer si l'effet de l'outil est moindre chez les personnes âgées. Quarante-quatre jeunes adultes, 37 personnes âgées sans déficience cognitive et 30 personnes âgées avec déficience cognitive ont participé à l'expérience. La tâche consistait à estimer visuellement la capacité à atteindre (à l'aide de l'index) une cible positionnée à différents endroits sur une table, avant et après l'utilisation d'un râteau. Nous avons observé un effet important de l’utilisation précédente du râteau uniquement chez les jeunes adultes. À l’inverse, l’effet de l'outil était absent chez les personnes âgées sans et avec déficience cognitive. De plus, même avant l’utilisation de l’outil, la portée maximale était surestimée dans chacun des trois groupes, même si la surestimation était plus importante dans les deux groupes de personnes âgées. En résumé, nous avons montré que l’effet outil, observé chez les jeunes adultes, était absent chez les personnes âgées ; cette découverte suggère qu'avec l'âge, le système perceptivo-moteur est moins capable de s'adapter à de nouveaux contextes sensorimoteurs. Ce manque d'adaptation pourrait expliquer (au moins en partie) la surestimation des capacités motrices souvent rapportée chez les personnes âgées.