Avatar a popularisé le combat de peuples autochtones contre les projets extractifs. Sorti en 2009, ce film met en scène le peuple d’une planète à la jungle luxuriante, en lutte face aux pouvoirs militaires et privés venus de la Terre pour creuser une mine gigantesque. L’année de sa sortie a été marquée par un autre combat, bien réel celui-là : des autochtones de l’Amazonie péruvienne se mobilisent alors contre une série de décrets qui facilitent la concession de leurs territoires à des entreprises pétrolières et minières. L’intervention des forces de l’ordre pour débloquer une route occupée par les contestataires, le 5 juin 2009, fait officiellement trente-trois morts et plusieurs centaines de blessés. L’Atlas global de la justice environnementale, un projet ambitieux de l’Université autonome de Barcelone, recense aujourd’hui mille sept cent trente-huit conflits dans le monde liés à l’extraction de métaux, de pétrole ou de gaz. De l’Arctique à la Patagonie, des Philippines au Nigeria, nombreuses sont les résistances à des projets d’extraction des ressources naturelles dans lesquels des autochtones, portant leurs atours traditionnels, opposent la défense de leur territoire et de leurs coutumes à l’avancée de la frontière extractive. La composante ethnique n’est pourtant pas la seule à l’œuvre.