La dépendance, liée à une insertion déséquilibrée dans le commerce mondial, est une réalité au Burkina Faso. Elle se fonde sur un régime économique de type rentier, principalement basé sur les exportations agricoles. Cependant, les dynamiques de longue période qui traversent l’économie du Burkina Faso sont contrastées et amènent à nous interroger sur la cohérence d’ensemble d’un système économique tiré par la rente. Pour cela, nous étudions plus particulièrement les formes et le rôle de l’État au Burkina Faso d’un point de vue historique. À partir de l’approche régulationniste, nous développons une grille d’analyse qui met en tension les crises et régularités macroéconomiques et institutionnelles avec les rapports sociaux conflictuels qui traversent le pays et conduisent à des compromis institutionnalisés. Nous montrons que l’État, en Haute-Volta puis au Burkina Faso, est le résultat de luttes et d’ententes socio-politiques complexes entre différents groupes, autour de la redistribution des revenus rentiers. Ce système économique s’est maintenu depuis l’indépendance, car ses fondements externes que sont la forme monétaire et la forme d’insertion à l’international ont engendré des rapports de dépendance économique. Mais, il s’est également consolidé et développé par le biais de mécanismes internes, notamment la forme particulière de l’État burkinabé. Nous mettons en évidence également que, malgré les difficultés que pose l’approche régulationniste pour étudier les pays africains, elle reste pertinente pour appréhender les dynamiques de long terme sur ces terrains, car elle met en balance les logiques politiques et économiques.