Cet article porte sur les évaluations nationales de rentrée en français à l'école primaire (1989-2012) et propose plus précisément une étude des discours institutionnels relatifs à ce qui était supposé être évalué par ce dispositif, aux instructions et consignes d’effectuation, aux publications des résultats. En nous basant sur cette littérature institutionnelle, nous explorons successivement quatre composantes majeures du dispositif discursif : la présentation des fonctions de l’évaluation tout d’abord, l’exposé des contenus disciplinaires de français évalués ensuite, puis les tableaux de présentation synthétique de l’opération et enfin la désignation des regroupements d’items en vue des analyses. Pour chacune de ces composantes, nous nous intéresserons tout particulièrement aux interrogations que génère le discours, aux problèmes, tensions ou dissonances qu’il véhicule au regard des certitudes que l'institution promeut quant à son intelligibilité ou son appropriation.